Quelques propositions dessinées par les étudiants ont été reproduites ici. On y trouve notamment des animaux ressemblant respectivement à un lama, un ptérodactyle, une cellule, ainsi qu’un extraterrestre pourvus d’une trompe et d’antennes. Enfin, la dernière proposition de l’échantillon, probablement la plus curieuse, n’est pas sans évoquer la branchiflore d’Harry Potter. Mais outre les propositions des étudiants, il est intéressant de regarder comment Ward avait prévu de noter l’originalité des réponses proposées. Le chercheur s’intéressait à la présence de symétrie de la forme, de membres habituels (comme des bras ou des jambes) et d’organes sensoriels habituels (comme des yeux ou des oreilles). L’animal dessiné était considéré comme original s’il ne présentait aucune de ses caractéristiques, et s’il contenait au contraire des membres ou organes sensoriels non habituels. Une proposition créative était donc un extraterrestre qui ne présentait aucune propriété classique des animaux terrestres (corps symétrique, bras, jambes, yeux, bouche, ailes ou encore trompe) et qui introduisait par ailleurs des caractéristiques inédites. Or, dans les solutions proposées, on peut aisément remarquer que le lama, le ptérodactyle ou encore l’extraterrestre à antennes présentent tous une parfaite symétrie de la forme, ainsi que des bras, des jambes, des yeux et des oreilles. Et même lorsqu’on considère la proposition qui semble la plus originale, la fameuse branchiflore, on peut remarquer qu’elle présente elle-aussi des organes sensoriels classiques, notamment des yeux ainsi que des orifices pouvant s’apparenter à des oreilles ou plusieurs bouches. Cette expérience montre ainsi que, lorsqu’on nous demande d’être très créatifs et d’imaginer quelque chose de radicalement diffèrent de ce que l’on connait (comme un animal qui n’existerait pas sur terre), nous avons systématiquement tendance à proposer des solutions familières et peu originales. Nous serions donc naturellement fixés par ce que nous connaissons.

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Faire une omelette sans casser les œufs

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Prenons un autre exemple avec le problème de l’œuf (une tâche fréquemment utilisée en créativité): il s’agit ici d’imaginer un maximum de solutions, les plus variées et les plus originales possible, pour faire en sorte qu’un œuf de poule lâché d’une hauteur de dix mètres ne se casse pas. À la lecture de ce problème, trois types de solutions classiques viennent assez rapidement à l’esprit : des solutions qui consistent à protéger l’œuf (par exemple, en l’enveloppant dans du papier bulle), des solutions qui visent à amortir la chute de l’œuf (en utilisant un matelas ou une piscine) et enfin des solutions qui consistent à ralentir la chute (comme par exemple, avec un système de parachute). On peut également proposer des solutions très originales : certains suggéreront par exemple de modifier les propriétés physiques de l’œuf (en faisant un œuf dur qui sera ensuite congelé pour le rendre plus résistant), d’autres feront intervenir un animal (comme un faucon dressé pour aller chercher l’œuf et le ramener intact au sol). Ces solutions très surprenantes répondent bien à l’énoncé du problème puisque ce dernier demande d’imaginer les solutions les plus variées et les plus originales possibles.